古代エジプト人はどうやってミイラを作ったのか？
古代エジプト人が、死者を何千年も保存する方法を不思議に思ったことはないだろうか？
このたび、「ネイチャー」誌に掲載された新しい研究により、古代エジプト人の不可解なミイラ化のプロセスに新たな光が当てられた。
この研究は、サッカラの埋葬地で行われた珍しい考古学的発見に基づいており、科学者たちは、何千年にもわたって死者の体を保存するために使われたレシピをよりよく理解することができるようになった。
研究著者ラマダン・フセインが2016年に発見したのは、2,500年以上前の陶器の宝庫である防腐処理作業場でした。
これらの壺の多くには、「洗う」「頭に乗せる」などの指示が刻まれたままだった。
古代エジプト人がミイラを作ったのは、死後の生を固く信じていたからであり、死後の世界において保存状態の良い遺体の必要性は、極めて重要なものであった。
古代エジプト人の研究から、遺体を保存するための人工的な手段を発見する必要性は、自然な手段を発見した後に生じたことが明らかになった。
結局、古代エジプト人は、新しい発見がなされるにつれて、時代とともに変化するプロセスを用いて、死者からミイラを作り出したのである。
当初、古代エジプト人はリネンの包帯を何重にも巻いてミイラを作ろうとした。
この方法は、防腐処理をする前のものであり、遺体の腐敗を防ぐことができなかった。
ミイラにする前に死体から臓器のほとんどを取り出し、腐敗を遅らせたが、この方法は長い間腐敗を防ぐことができなかった。
古代エジプト人が、麻の包帯を樹脂に浸して固め、ミイラの外殻を作ることにしたことで、ミイラ化の進歩があった。
また、このプロセスにより、生者は丁寧に成形されたミイラの顔を、よりリアルに見えるようにペイントすることができるようになった。
しかし、この工程はまだ防腐処理とは言えないので、死体はまだ腐敗している。
自然界に存在する塩であるナトロンが発見されて初めて、本当の意味での保存が可能になったのである。
ナトロンはミイラの防腐処理に使われ、組織を乾燥させるので腐敗を防ぐことができた。
乾燥には時間がかかり、指の爪など、一部が剥がれ落ちて紛失しないように縛り付けることも行われた。
古代エジプト人は、遺体を使用するためには、完全に無傷で来世に到着しなければならないと考えていた。
そのため、臓器はほとんど取り除かれたが、心臓は必要であったため、取り除かれなかった。
時代が進むと、ミイラは必ず乾燥剤で防腐処理され、体腔にはオガクズや麻布が詰められるようになった。
詰め物をする前に、遺体を油や香辛料で洗浄することもよくあった。
ミイラの頭や肩には樹脂を固めた仮面が被せられ、死後の世界でも見分けがつくようにされた。
つまり、古代エジプトのミイラは、死後少なくとも2ヶ月は葬儀と最後の埋葬が行われたのである。
日本のミイラ
良く即身仏と言われますが、ミイラになるには食を絶ち内臓を空っぽにし、死を目前にして土中に入り空気穴の筒をだし、死ぬまで鈴を鳴らします。
鈴の音が途絶えると掘り出し、即身仏として祭る。こんな怪しげなドラマを見たことがあります。
日本には二十数体の現存する即身仏があるとされ、そのいくつかは寺院で公開されてもいます。
現存する即身仏の多くは山形県や新潟県など18か所にあり、一般的には涼しい土地に多く安置されているのです。
それは理にかなっています。日本は高温多湿ですから雨が多い暖地には残っていないようです。
日本の場合ミイラになるのは、来世に生まれ変わるとかの蘇り思想ではなく、仏となって世を守る意味あいだったでしょう。
即身仏かどうかは知りませんが、日本のミイラで一番有名なのは奥州藤原氏のミイラです。
が、このミイラが自然ミイラか人工ミイラかで議論が分かれています。
自然ミイラか人工ミイラか?
これらのミイラが自然にミイラとなったものか、人工的に作られたものかについてはまだ明確な解答は得られていないようです。
それぞれの主張にはそれなりの論拠があり、判断は難しそうです。
自然ミイラ説の理由
- 地域的に近いアイヌのミイラ作りと違って遺体に切開した跡がなく、ミイラの体内に内臓が残っている。
- 遺体をミイラにして仏堂に祀るような事例が同時代に他に見られない。
- 上記に加え、密封された棺を高い位置に安置したために偶発的にミイラとなった。
人工ミイラ説の理由
- 奥州藤原氏という裕福で基本的に肉付きのよい貴族体型の人々の遺体の内臓がそのままで、しかも４代とも偶然にミイラとして保存されることは難しい。
- 例えば、水銀系の防腐剤注入など当時の奥州でも可能な防腐処理が行われた可能性がある。
などそれぞれの根拠があります。
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